| 一つの起点 |
| TIME GATE HARD FINAL EPISODE |
| 船室にはレガーノが待機していた。椅子に座って法術書を読んでいる。向かいの席にはゼファルが座っていて、お茶を飲んでゆっくりとしていた。レガーノはそれを気にする様子もなく、黙々と本を読んでいる。二人は言葉を交わすことはなく、沈黙の中で時間だけが流れていた。 その沈黙を破ったのはレガーノだった。 「おや？ゼファルはスープが好きでしたよね。それなのにお茶を飲むとは珍しい」 ゼファルはレガーノの言葉に反応して、一端カップを置いた。そして少し自慢げな顔をしながら話し始めた。 「ハーブを使ったお茶でな、体にはいいんだよ。昔は貴族とかが飲んでいたらしいが、今では簡単に手に入るものだから、ちょっと始めてみたんだ」 「ハーブを使うんですか…今回の件が終わったら、飲んでみたいですね。今度作り方を教えてくださいよ」 二人の会話からは緊張感を得られない。まるで船旅を楽しんでいる仲間同士のような会話だった。レガーノは法術書から目は話さず言葉を続ける。ゼファルはまたカップを手に取ったが、視線はレガーノに向けたままだ。 「今回の戦い…勝てると思いますか？ゼストウラを相手に」 ゼファルはレガーノの言葉を聞いて一瞬、きょとんとした顔をしてしまった。が、すぐに自信に満ち溢れた顔になる。これは、自信というより、確信に近い気もする。 「勝てるかどうか？…レガーノ、言わなくても解かり切ってるだろ」 「そうでしたね…私としたことが、ウッカリしていました。勝てるかなんてことはありません、私達は勝つために行くんですよね」 「解かっているじゃないか。この戦いは歴史に残る一大事だ、ゼストウラとダイハナンの運命を左右する戦いになるんだからな。それに戦いに行かない方が敗北ってやつだ」 ゼファルは棚から大き目の板と駒のようなものをテーブルに置いた。小さな箱には駒が入っている。これはボードゲームの中では有名な「ケセック」というやつだ。交互に駒を動かし、相手のキングを取った方が勝ちというルールである。 「ケセックですか？私でよければお付き合いしますよ」 「敵地に乗り込む前の景気付けだ。手加減なしで行くからな」 三十分後…。 「もう逃げれないですよ」 「な、何でこんな結果に…」 一勝負やった結果、ゼファルの駒の大半がレガーノに奪われ、上手く逃げていたキングも、もうどう逃げても取られてしまう結果になっていた。悔しそうな顔をするゼファルだが、レガーノは対照的に余裕の表情である。 「い、いや、まだ活路は見出せるはずだ！」 「諦めが悪いですね、もう終わってますよ…」 その時、大きく船体が揺れ、二人の全ての駒は床に落ちてしまった。揺れに耐え切れず、ボードの上にあった駒が、全て床に落ちてしまった。 「ハッハッハ。駒が全部落ちてしまったな。どう置いてあったかも覚えてないし、これはやり直しになるなぁ」 「意図的なものを感じるのは、私だけでしょうか？」 落ちてしまったものは仕方が無いので、全て拾ってもう一勝負やろうとしたところで、アクレドとフェルスナーも部屋に入って来た。 「お？ケセックをやってたのか」 「船の上なんて暇だからな、さっきの揺れで駒が全部床に落ちてしまったから、仕切りなおしになったところだ」 「どう見ても私の勝ちだったでしょうが…」 フェルスナーは何かに気付いたかのように、部屋の中を見回した。鼻をヒクつかせながら棚の上とかを調べている。 「いい匂いだわ…これって、ハーブティーの匂いだよね」 ゼファルがカップを持ち上げる。 「今、俺が飲んでいるんですよ。最近凝っていましてね」 「薬草の、メツウェルを使っているんだね。あたしも飲んだことがあるわよ」 「そんなに欲しいなら、入れてあげようか？」 ゼファルではなく、アクレドがそう言いながら、脇のテーブルにあったティーセットでお茶を入れ始めた。ついでということで、全員で飲むことにした。アクレドとレガーノはハーブティーを飲むのが初めてということだったが、アクレドは一口飲んでは考え込むような顔をする。 「メツウェルなら、ヒールポーションと同じ材料だよな。ヒールポーションも大抵不味いが、お茶にしても俺の好みじゃないな」 「薬が美味しいわけないのは、当たり前でしょう。お茶に関しては好みの問題ですね」 「あたしは美味しいと思うけどなあ」 フェルスナーは嬉しそうに飲んでいる。美味しく飲めてないのはアクレドだけだった。アクレドは一気に飲み干してスープを入れなおし、そこで一息ついた。 「薬草はポーションだけで十分だ。あれだって飲みすぎると良くないんだよな」 「ポーションなのに？」 「稀な事例なんだけど、昔、凄い神経質な奴がいて、ちょっとした傷でもヒールポーションを飲んでいたらしいんだ。常にそうだったんだけど、ついに日常生活にまで持ち込むようになって、検査してみたら薬による中毒症だったらしいんだ。ハーブティ程度じゃ問題ないけどな」 「ふーん…薬も使いすぎると良くないってことね」 ゼファルはニコニコしながらアクレドを手招きする。 「ニコニコして気持ち悪いな。ゼファルがそういう顔をする時って、大抵ロクでもないことを考えていたりするんだよなあ」 「そんなことないさ。ただ、今度はレガーノじゃなくて、アクレドにケセックの相手をして貰いたいと思うんだ」 「私に負けたからって、アクレドを相手にするんですか…」 「レガーノの代わりにケセックの相手するんだろ？別に構わんでしょ」 それから十数分後… 「何でこうなるの？」 ゼファルの持ち駒は、ほとんどがアクレドの手にあった。そして、解かりやすい配置で残ったキングも追い詰められていた。誰が見てもゼファルの負けである。違う点と言えば、レガーノよりも所要時間が圧倒的に短いということだ。 「ゼファルって結構弱いんだな」 「言ったことありませんでしたっけ？アクレドはケセックが強くて、私は1度も勝ったことがないんですよ」 そういうことは早く言ってくれ。ゼファルは弱々しくそう言った。その弱そうな声は、見事なまでに打ち倒されたことを教えてくれてもいた。 教訓：剣士だからって、ボードゲームが弱いとは限らない |
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