| 光の彼方 |
| TIME GATE HARD FINAL EPISODE |
| 一階まで辿り着き、あと少しだと思ったが、三人は思わぬ人物と遭遇してしまった。 「逃がすと思ったか？」 廊下の真ん中で立っている男を三人が知らないわけがなかった。それはまさしくダイハナン反逆の首謀者であるレイザなのだから。三人が城から脱出してここに来ることまで解かって来たのだろう。 「レイザ！」 「ほう、これはデュエイ隊長ではないですか。おっと、もうダイハナンは終わったのだ、隊長なんて呼ぶ必要もないですね」 「ダイハナンは終わらないさ、フェルスナー様は健在なのだ。そしてこの俺が命に代えても守ってみせる！」 デュエイは二人がレイザに手出しされないよう剣を抜いて構える。今の台詞を聞いてレイザは笑い出した。 「その小娘が健在だからどうした？三人で何が出来るというんだ？」 「貴様らを全員倒し、今度は俺達がダイハナンを取り戻すさ」 「フ…デュエイらしい台詞だ」 デュエイは剣を手に持って構えるが、レイザは余裕なのか考えがあるのか、まだ剣を持って構えようとしない。 「デュエイ、ゴルトル、考え直さないか？そんな小娘は捨てて、俺達に協力しないか？」 「何を考えている？」 「アルバート大陸を統一するのだ。このゼストウラとダイハナンが統一されれば、おそらくかつてのアルバートほどの武力が蘇るだろう。その武力を持ってすれば、他の国も簡単に制圧できるだろう。それがゼストウラ王の考えなのだ」 「で、お前にその話が来て…お前は乗ったわけか」 「もしもダイハナンを手にした場合は、ダイハナンの管理を任せると約束してくれたのだ。俺はお前と違うんだ、乗らないわけがあるまい」 フェルスナーは膝を崩して泣き始めた。 「そ、その為にお父様まで殺したの？関係ない国民や使用人まで殺したの？」 「お穣ちゃん、大人ってこういうものなんだよ」 レイザの顔には悪意のこもった笑みが浮かぶ。その顔がデュエイの怒りを更に掻き立てる。 「さてと…」 レイザの顔が真顔になる。 「ゼストウラ王に豪快な一撃を放ったみたいだが、今からでも間に合う、俺達に協力するって言うなら許されるぜ。フェルスナーも殺さないって約束しよう」 「………」 「これは冗談じゃない、俺はお前達の実力を知ってるから言ってるんだ。もう守っても意味のないダイハナンは忘れて、その力を俺達の為に使わないか？」 協力すればフェルスナーの身の安全は約束される。一瞬はそれもいいかと考えたが、それをプライドが許さなかった。 「レイザ…俺達の実力を買ってくれることは嬉しい。だけど、フェルスナー様がいるからこそダイハナンじゃないのか？お前が国王になって市民が認めるのか？」 「制圧するんだ。圧力をかけて認めさせるさ」 「それじゃあ帝国だな。死んだ目をした国民を制圧し、己は思うがままに暮らすと言うわけか。良い身分だな」 デュエイは話しながらもレイザとの距離を少しずつ縮める。 「それで、お前達の答えはどうなんだ？」 レイザの問いかけにデュエイは止まったが、すぐにレイザとの距離を縮め直す。お互いの距離が縮まり、デュエイの射程距離に入ったところでレイザも構え始めた。腰に装備されている短剣に手が添えられる。 「…それが答えか？」 デュエイは答えない代わりに、レイザに向かって疾風突きを放った！レイザは短剣でそれを受け止めたが、勢いが余って壁に激突する！デュエイは手を休めず、そのまま剣を振ることで生じる衝撃斬でレイザに追撃をした！ 「クッ…上等だ！」 レイザが起き上がろうとしたが、既にデュエイは目の前に来ていて突きの構えをしていた！レイザは横に逃げデュエイの剣が壁に突き刺さる。刺さった剣の位置はレイザの頭を狙っていたことを教える。 「デュエイ…頑張って」 戦うことのできないフェルスナーは、デュエイの勝利を祈るしかなかった。 「やってくれたな！今度は俺の番だ！」 レイザも短剣を振り、勢いのある衝撃斬を放った！デュエイの目が鋭く光り、剣を大きく振るとレイザの衝撃斬が簡単に消えた！それと同時にレイザが飛び退くと、大きな音と共に床に大きな切れ目が入った！ 「掛かったな！空中では体勢は変えられない！」 空中にいたレイザをデュエイは叩き落した！床に激突し、バウンドして宙に浮いた瞬間を体当たりで吹き飛ばし、再び壁に激突させた！ 「がはっ！」 背中を強く打ちつけ、レイザは吐血した！ 「バカな奴だ。お前程度の腕で俺が倒せるとでも思ったのか？」 「フッ…戦えばこうなることくらい…解かっていたさ」 「さっきの衝撃斬も俺が教えたのだ。通用するわけあるまい」 「試しに放ってみたが、やっぱり通用しなかったか」 相当なダメージを受けていたため、レイザはフラフラと立ち上がる。 「だが、こうすればどうかな？」 レイザは向きを変え、デュエイにではなくフェルスナーに向けて衝撃斬を放った！ 「し、しまった！」 「ええい！プロテクター！」 フェルスナーの前にゴルトルが立ち塞がり、防御魔法のプロテクターで衝撃斬を受け止めた！ 「ぐっ！ぐわあ！」 受け止めたと思ったが、あまりの勢いの強さにゴルトルの体が弾き飛ばされた！これでフェルスナーは無防備になってしまった！ 「あばよ！フェルスナー王女様！」 レイザはその瞬間を見逃さず、そのままフェルスナーに衝撃斬を放つ！ 「フェルスナー様！」 「デュエーーーーーイ！！」 もう間に合わないと思ったが、技が当たるよりも速くデュエイがフェルスナーを抱きかかえて庇った！フェルスナーは無事だったが、デュエイの背中に大きな切り傷ができてしまった！ 「ご…ご無事でしたか…」 「デュ…デュエイ…」 フェルスナーは泣きそうな顔になったが、デュエイは額に汗を浮かべながらも笑顔でフェルスナーに話しかける。 「泣かないで下さい。これが私の役目ですから」 「うっ…くっ…」 ゴルトルがよろめきながらデュエイに近付く。 「酷い傷じゃ…すぐに魔法で回復…うがあ！」 魔法で治そうとしたゴルトルをレイザは蹴り飛ばした！ 「クソジジイ、余計なことをするな」 レイザは立場が逆転したことを確信して余裕の顔になる。 「バカな奴だ。そんな小娘をかばって傷を負いやがった」 レイザが近付いたことでその場を動けなくなったデュエイは、傷を負っているのにも関わらずフェルスナーをかばうのを止めない。そんなデュエイを見たレイザは、背中にできた傷口を蹴りつけて痛めつける。 「ぐ…ぐあ！」 さすがのデュエイも痛みで表情が歪む。 「ハッハッハ！おらおら！いつまでそんな小娘をかばってるんだ？お前がそうしている限り、俺の足はお前の傷口を蹴り続けるぞ」 蹴られても蹴られてもデュエイは動こうとしない！ゴルトルは強く蹴られたのか、その場にうずくまって動けなくなっている。 それから数分が過ぎたが、デュエイは背中から血を流していながらもかばい続ける。だが、その表情は限界が近いことを教える。レイザも蹴り続けていたために息が切れる。 「その忠誠心は見事だが、ここまで来ると興が冷めるな」 レイザはゆっくりを短剣を構える。 「これで終わりだ！」 レイザが短剣を突き刺そうとしたが、デュエイが素早く振り向き、スキだらけだったレイザの体を全力で攻撃した！ 「うおおおおおおおお！」 レイザの鎧が粉々に砕け、そのまま壁まで激突したかと思うと、そのまま壁が砕けてレイザは壁の向こう側まで吹き飛んだ！相当なダメージなのか、レイザはしばらく動けない様子だった！ 「ゴルトル！大丈夫か？」 「う、うむ、何とかな」 「こっちから物音がしたぞ！」 廊下の奥から兵士の声が聞こえる。足音からして十数人いる。 「チ、レイザを倒したと思ったが…」 万全であれば何とかなるが、今は自分もゴルトルもダメージを負っていて満足に戦うことができないのだ！ 「皆さん、こっちです！」 目の前のドアが開き、中から使用人が顔だけ出して三人を呼んだ！ 「あ、あなたは…！」 フェルスナーはその顔に見覚えがあった。それは、今朝に自分の着替えを手伝ってくれたあの使用人だった。 フェルスナーに迷ってる時間はなかった。フェルスナーはすぐにその部屋に入り、デュエイとゴルトルも続いて部屋に入った。 |
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